Leon Maes "Jouw oorlog was niet voorbij toen hij gedaan was"

Kapper Leon Maes had een grote mond, maar over z’n gevangenschap in de nazikampen sprak hij nooit. Toen hij thuiskwam, voedde zijn verzorgde verschijning kwalijke geruchten. Tot onvrede van dorpsgenote Karin Vandenabeele (62) die hem nochtans nooit gekend heeft. “Ik heb twee jaar dag en nacht gewerkt om de waarheid te achterhalen.

Een kapo was een krijgsgevangene, die in opdracht van de SS medegevangenen treiterde of zelfs halfdood sloeg in ruil voor extra eten. Kapo’s waren vaak wreder dan de SS zelf.” Aan het woord is Karin Vandenabeele (62), geschiedenisleraar op rust. De beladen term ‘kapo’ zag ze opduiken bij de naam van Leon Maes in een lokaal, handgeschreven archiefstuk en daarna in recente publicaties over collaboratie en verzet in haar dorp Beselare, een deelgemeente van Zonnebeke. “Leon was kapper onder de kerktoren waar nu een groente- en fruitwinkel gevestigd is”, aldus de vrouw, die zich geheel onverwacht ging verdiepen in het leven van Leon.