We verzamelden met onze groep op de Carpoolparking in Rommersom, van waaruit de bus met ons naar PAIRI DAIZA vertrok. Het beloofde een drukke dag te worden waar iedereen naar uit keek.

Pairi Daiza, wat in het Perzisch “gesloten tuin” betekent, is een park van ruim 75 hectare dat opgedeeld is in diverse thematische werelden. Elk deel van het park vertegenwoordigt een continent of cultuur en is tot in het kleinste detail uitgewerkt. Zo stap je van het ene moment in het mysterieuze China, even later in het Afrikaanse savannegebied, om daarna plots in het hart van Indonesië te belanden. Elke wereld heeft zijn eigen fauna, flora, architectuur en sfeer, waardoor je telkens opnieuw wordt verrast.

Onze dag startte met een gezamenlijk ontbijt in het restaurant OASIS.  Gesprekken verstomden even bij de eerste hap, want samen genoten we met volle teugen van deze smakelijke start. Nadat iedereen had genoten van het heerlijke ontbijt, begon onze verkenningstocht doorheen OASIS. We wandelden langs tropische planten, slingerende paadjes met kleurrijke bloemen, imposante bomen, geruis van watervalletjes en het vrolijk gefluit van vogels met in het gezelschap van heel wat exotische dieren, waaronder de stokpaardjes, de kaketoe, koi’s, mini-aapjes …

Terwijl de geuren van versgebakken lekkernijen nog in de lucht hing, klonk af en toe het stoomfluitje van het beroemde Pairi Daiza-treintje in de verte. Al snel ontstond het idee om te achterhalen waar de vertrekplaats van dit Duitse stoomtreintje was. Samen gingen we op zoek. Zo werd het een speelse zoektocht al wandelend vanuit de rust van Oasis op jacht naar het perron van het treintje waarbij de plattegrond van Pairi Daizi aandachtig werd bestudeerd. Uiteindelijk werd het station gevonden en zouden we na het middageten het treintje nemen om ons mee te laten voeren doorheen het park.

Om één uur werd er opnieuw verzameld in het restaurant OASIS. In het luchtige en sfeervolle decor genoten we van een heerlijke lunch, terwijl de gesprekken verdergingen over onze eerste ervaringen van het park.

Rond half drie namen we het stoomtreintje voor een unieke rit dwars door Pairi Daiza. Het voerde ons mee naar “The Austral Cape” met kangoeroes, pinguïns,…, “The Islands of the Rising Sun” met Japanse Mackackapen, Japanse kraanvogels,.., “The Land of Origins” met de gorilla’s, neushoorns, leeuwen,…, “The Kingdom of Ganesha” met olifanten, orang-oetans,…., “The Land of Cold” met de ijsberen, bizons, wolven, mysterieuze sneeuwluipaard, elanden,….

Na onze treinrit zijn we op zoek gegaan naar “The Lands of the Past”. Voor wie nieuwsgierig is naar de oorsprong van het leven, is dit zeker een must. Deze zone is ontworpen als een ware tijdcapsule. Gigantische rotsformaties en nevelige vijvers markeren de overgang naar een tijd van mysterie en evolutie. “The Land of the Past” is niet zomaar een decor: het is een reconstructie van een wereld waarin de aarde nog ruw en ongerept was. Hier krijg je een blik op de prehistorie en waan je je even een ontdekkingsreiziger in een vergeten landschap. Het absolute hoogtepunt zijn de levensgrote replica’s van dinosauriërs die over het terrein zwerven. Van de torenhoge Brachiosaurus tot de angstaanjagende Tyrannosaurus rex, hun imponerende verschijning doet je beseffen hoe klein wij als mensen zijn. Hier zijn de dinosauriërs echt de blikvangers. 

Wat begon als een lichte motregen, met enkele druppels op het gezicht, zwol in een paar minuten uit tot een zinderende plensbui. Het geluid van de regen op bladeren, daken en rotsen overstemde nu zelfs het gebrul van de T-Rex. Waterdruppels spatten uiteen op de modderige grond en in een fractie van een seconde veranderde het decor van een prehistorisch avontuur in een strijd tegen de elementen. We schoten allen in actie: paraplu’s werden geopend, poncho’s werden in allerijl uit rugzakken gegrist. We probeerden, onder een zogenaamd afdak van boomtakken, te schuilen. Maar de schuilplaats vulde zich met een hoopje van kleurrijke regenkleding, natte haren en lachende gezichten. Toch had deze onverwachte bui een bijzonder effect: in plaats van paniek ontstond er een gevoel van samenhorigheid. We hielpen elkaar, deelden een poncho of paraplu.  Terwijl het water in beekjes langs de stenen stroomde en plassen vormden klonken geamuseerde stemmen. In deze momenten werd duidelijk: het is niet alleen de zon die een dag in Pairi Daiza onvergetelijk maakt, maar juist het onvoorspelbare weer, de gedeelde ervaringen en de warmte van menselijk contact. Wanneer de bui afnam, trokken langzaam flarden zonlicht door het wolkendek. De lucht rook fris, de planten stonden er glanzend bij. Met modderspatten op onze schoenen, natte jassen en broeken hernamen we onze tocht doorheen PAIRI DAIZA.

In “The Land of the Cold” bezochten we het habitat van de koningspinguïns en het Walrushuis, waar één van de walrussen ons trakteerde op een uitzonderlijke privé-vertoning.

Lopend over de kronkelende paden en bruggetjes, wandelden we van de ene wereld naar de andere, terwijl we telkens werden verrast door een verstopt beeldhouwwerk of een serene vijver.

Uiteindelijk bereikten we het sluitstuk van onze tocht: het aquarium van Pairi Daiza. Al bij het betreden van het aquarium werd je gegrepen door de sfeer. Hier begon onze reis door de diepten van de zeeën en oceanen, zonder een voet uit België te zetten. Met zachte muziek en de geur van zout en algen kregen we een eerste duik in de oceanen dat ons bij de kleurrijke koraalriffen bracht. Hier zwommen felgekleurde vissen tussen het levende koraal:  papegaaivissen, doktersvissen, vlindervissen, zeeschildpadden, harlekijnkrabben, ….

Vervolgens kregen we  een reis langs rivieren en meren met vissen uit de rivieren van Zuid-Amerika: piranha’s, arapaima’s en elektrische paling . Als we verder wandelden, ontdekten we Europese beekjes en meren in miniatuur met steuren, verstopt tussen de waterplanten. Daarna maakten we kennis met de reuzen van de zee. Het grote bassin waar de haaien en roggen hun rondjes draaiden, in een ruimte waar het licht gedempt werd en waar we oog in oog stonden met deze indrukwekkende dieren die boven ons hoofd zweefden. Naast de reuzen kregen ook de kleinste bewoners een podium. In speciaal verlichte aquaria huisden zeepaardjes, spookfluitvissen en naaktslakken. Kwallen die in slow motion door het water zweefden, hun lichamen oplichtend in pastelroze en blauw. Het bezoek aan het aquarium van Pairi Daiza was de perfecte afsluiter van onze tocht. Waar het park ons laat kennismaken met de wonderen van het dierenrijk op het land, opende het aquarium een venster op de geheimen van de zee.

Met tal van indrukken, mooie herinneringen en een glimlach keerden we huiswaarts. Ook al hadden we nog niet alles verkend en gezien, ons bezoek aan Pairi Daiza was een avontuur op zich. Een belevenis om te koesteren!!!