Met 26 leden van Neos Maldegem werd de reis doorheen Andalusië aangevat op 4 oktober 2026. Midden in de nacht vertrok het reisgezelschap met Patrick als gids naar Zaventem. Na een rustige en veilige vlucht kwamen we rond 9.15 u aan in de grote luchthaven van Malaga. Daar werden we opgewacht door een vriendelijke Spaanse buschauffeur die ons naar het eerste hotel bracht. Er stond een stevige wandeling doorheen Malaga op het programma. Samen stapten we door de soms smalle straatjes, langs de Plaza de la Constitution, en langs de Plaza de Merced waar we een bronzen beeld zagen van de gekende schilder Picasso. Malaga is een grote stad, gelegen aan de Middellandse zee en met heel veel prachtige en goed onderhouden gebouwen, maar we konden ook dichtbij kennis maken met het Alcazaba, een oud Romeins theater dat werd bloot gelegd bij opgravingen. En toen kwamen de regenvlagen…af en toe werd de groep gedwongen om even te schuilen, maar niemand liet het aan zijn of haar hart komen. Na meer dan 10.000 stappen kwam het reisgezelschap moe, maar heel tevreden in Hotel Soho Boutique Bahia aan. Een korte verfrissing om dan uit te wijken naar een leuk restaurant waar we ons te goed konden doen aan de overvloedige tapas. Heerlijk en gezellig! Inmiddels waren de weergoden ons beter gezind en konden we droog terug naar het hotel voor een welverdiende nachtrust na deze lange dag.

Ronda

Dag twee werd gestart met een fikse busrit naar het mooie Ronda dat gelegen is op een rots. Ronda is in twee gesplitst door een kloof. De Puente Nuevo is de verbinding tussen de 2 delen en zorgt voor een fantastisch uitzicht. Heel wat mooie panorama’s werden vastgelegd op de gevoelige plaat! Maar vooraleer we genoten van dit prachtige uitzicht werden we aangenaam verrast door een sympathieke plaatselijke gids die ons duidelijk maakte hoe het er vroeger en nu aan toe gaat tijdens de stierengevechten. We bezochten de oudste arena van Spanje en kregen een staaltje te zien hoe zo’n stierengevecht er uit ziet. Dat onze gids Patrick af en toe eens in de huid van de stier mocht kruipen was hilarisch. De bevlogen Spaanse gids had adem te kort om ons alles zo aanschouwelijk mogelijk uit te leggen. Een prachtige arena en ook de plaatsen waar de stieren op voorhand in het donker gedurende enkele uren worden opgesloten, ook daar brachten wij een bezoek aan. Zeer interessant was ook het museum waar we de bekendste matadors en hun kostuums konden bewonderen. Een heel leuke ontmoeting op het Plaza de Toros waar de stier de hoofdrol speelt. Een bezoek aan het oude Ronda bracht het Neos gezelschap naar de Iglesia Santa Maria la Mayor waar opviel dat het gezicht van Maria het gezicht van een iets oudere vrouw is. Prachtige en rijk versierde altaren deden iedereen nu al verstomd staan, maar dit was slechts het begin! Na dit mooie bezoek werd de weg verder gezet naar Càdiz, waar we incheckten in Hotel Monte Puerta Tierra.

Càdiz

De derde dag konden we kennis maken met de historische havenstad Càdiz. Naast de haven was er ook een mooie zee promenade waar de Neos reizigers gretig gebruik van maakten. Càdiz ligt op een omhoog stekende rots aan het einde van een landtong en is met het vasteland verbonden door een brug. Sterke muren van soms 15 m hoog beschermen Càdiz tegen de branding. De huizen zijn hoog en wit met platte daken. De statige Catedral de Càdiz torent uit boven het mooie Càdiz. Binnen in de kathedraal worden we opnieuw verrast met prachtige altaren en sprekende beelden. Te veel om op te noemen. Vandaar ging de weg verder naar de overbekende Mercado Central waar er vis in al zijn gedaanten te kijk en te koop werd aangeboden. Alle soorten vis en schaaldieren kon je daar kopen en proeven. Maar ook het vlees was op deze mercado aanwezig, zij het wel in leuke zijwinkeljes. Càdiz is een prachtige havenstad boordevol leuke smalle straatjes, zeker meer dan een bezoek waard. Het Neos gezelschap vertrok vervolgens van Càdiz naar Sevilla. Na een fikse busreis konden de Neos reizigers hun intrek nemen in Hotel Ribera de Triana.

Sevilla

Iedereen zal het beamen, Sevilla is een prachtige stad boordevol verrassingen. Eén van de opvallende gebouwen is ongetwijfeld de Kathedraal van Sevilla, maar het Real Alcàzar de Sevilla moet zeker niet onderdoen qua architectuur en uitstraling. Dit indrukwekkende kasteel werd gebouwd in de Islamitische tijd tussen de 8^e en de 15^e eeuw. Prachtige azuleas sieren de muren, dit was ongetwijfeld de eerste kers op de taart! Ongelooflijk welke kunstenaars toen aan het werk waren, ongelooflijk ook de rijkdom! Aan het Alcàzar was ook een prachtige tuin gekoppeld waar ook hier al het Arabische irrigatiesysteem met zorg werd gemaakt. Een tweede opvallende gebouw was de Kathedraal van Sevilla. Deze grootste gotische kathedraal van de wereld kan ook bogen op een opvallende klokkentoren. Uiteraard is dit Unesco werelderfgoed. Eén belangrijk item was zeker de graftombe van Christoffel Columbus. Maar ook het Retablo Mayor deed het gezelschap even slikken voor al het moois dat hier te zien was. Na dit bezoek ging de verkenning van Sevilla verder door de leuke en smalle straatjes allemaal met hun eigenheid en hun typisch Spaanse uitstraling. Sevilla had onmiddellijk ons hart gestolen!

Cordoba

Op dag 5 van de Andalusië reis trok het Neos gezelschap met de autobus naar Cordoba. Ook deze prachtige stad had heel wat te bieden. De tweede kers op de Spaanse taart was ongetwijfeld de Mezquita. De Moskee is een prachtig voorbeeld van de Moorse architectuur. De plaatselijke gids Càrmen legde uit hoe men er vroeger toe kwam om een kathedraal in een moskee te bouwen. De christenen heroverden Cordoba en vonden dat zij recht hadden op een kathedraal en bouwden deze midden in de Moskee. Dit Unesco Werelderfgoed is ontzettend. We vielen van de ene in de andere verrassing. Niet alleen door de manier waarop dit prachtige gebouw tot stand kwam, maar ook en vooral door de rijke grondstoffen die werden gebruikt om van deze Mezquita een uitzonderlijk en opvallend mooi bouwwerk te maken. Van de 1200 zuilen zijn er door de eeuwen heen nog 860 zuilen te bewonderen! Beschrijven hoe het er binnen in de Mezquita uitziet is quasi onmogelijk, je moet dit gezien hebben! Ook een rondleiding in de Joodse wijk met synagoge maakte duidelijk dat niet voor niets het oude centrum van Cordoba en de Mezquita op Unesco Werelderfgoed staan Na dit indrukwekkende bezoek aan Sevilla en Cordoba, ging de rondreis verder naar Granada waar het gezelschap intrek nam in Gran Hotel Luna de Granada., klaar voor een nieuwe uitdaging!

Granada

De weg naar Granada op zich was mooi om te zien. Granada ligt in de Sierra Nevada, een gebied dat ons doet denken aan de talrijke westernfilms uit de tijd van toen. De duizenden olijfbomen brengen ons het water in de mond, want de olijfjes zijn heel lekker in Spanje.

Op ons programma stond vooral het bezoek aan het Alhambra, beslist de derde kers op de Spaanse taart! De plaatselijke gids Carlos bracht de Neos groep vlekkeloos door de prachtige tuinen en liet iedereen genieten van de rijke variatie aan bloemen, struiken en bomen, aangevuld met mooie waterpartijen. Ook het vernuftige irrigatiesysteem aangelegd door de Arabieren verdiende zeker onze aandacht. We hadden ogen en oren tekort om al dat moois in ons geheugen te registreren. De Generalife van het Alhambra is de tuin van de architect en was meteen het zomerpaleis en landhuis van de Nasridische sultans van Granada. Dit wordt ook de tuin der tuinen genoemd, en terecht!

Over het Alhambra kan ik enkel zeggen dat het fascinerend mooi is. Deze wereldberoemde “stad” wordt ook de miniatuurstad genoemd. Het Alhambra (=Rode Paleis) is eigenlijk een Middeleeuws paleis en een fort gecreëerd door Moorse koningen van het koninkrijk Granada. Met zijn prachtige Moorse architectuur is het Alhambra een van de best bewaarde Islamitische paleizen in de wereld. Het Alhambra staat vanzelfsprekend ook op de Werelderfgoedlijst. Het Alhambra is gelegen op een heuvelachtig plateau en heeft een totale oppervlakte van 140.000 m². Paleizen zoals het Nasridische paleis en het Christelijk paleis zijn prachtig, maar ook het paleis van Karel V mag gezien zijn. Karel V bracht een bezoek aan Granada en nadien (in 1527) werd gestart met de bouw van dit paleis in de vorm van een vierkant. De stijl wordt hoogrenaissance genoemd. Dit moet je zeker 1 maal in je leven gezien hebben! Bovendien is het Alcazaba, het oudste gedeelte van het Alhambra meer dan het bezoeken waard!

’s Avonds werd het Neos gezelschap nog aangenaam verrast met een korte wandeling doorheen de kleine steegjes en straatjes van Granada. Het hoogtepunt was zeker een typisch optreden van een Spaanse flamencoshow, geen show met castagnetten, maar een gypsi- flamencoshow. Daarbij beelden de dansers al improviserend hun diepste gevoelens en hun ergernissen uit. Een avond om nooit meer te vergeten!

De tweede dag Granada bracht het gezelschap naar de streek Guadix, naar de grotwoningen. Deze Barrio de las Cuevas bracht ons in een volledig andere wereld. Na een rit met kilometers lange olijf- en wijngaarden staken de talrijke witte schoorstenen en torentjes uit als teken dat we bij de grotwoningen zijn. Een dame uit het plaatselijke Guadix gaf een korte maar duidelijke uitleg hoe het er vroeger aan toe ging en hoe men als minder begoede burger daar toch een grotwoning kon bezitten. In die grotwoningen is de temperatuur een constante tussen 18 en 21 graden. Uiteraard zijn de huidige grotwoningen wel al wat aangepast aan de moderne behoeften van de mens. Zo konden we eens een kijkje nemen in een bewoonde grotwoning. Niettegenstaande de minieme behuizing, was er toch alles wat er nodig was. Zelfs een kleine douche met lavabo was aanwezig. De mensen daar leven ongetwijfeld zonder stress…Met de trappen kon het Neos gezelschap een kijkje nemen en foto’s maken van het mooie uitzicht over de Barrio de los Cuevas.

Later die dag werd nog een uitgebreid bezoek gebracht aan het verbazend mooie Capilla Real of de Koninklijke Kapel van Granada, de plaats waar de Spaanse vorsten zijn begraven. Koningin Isabella I en Koning Ferdinand, de katholieke vorsten kunnen in de Capilla Real begroet worden. In de crypte is de sarcofaag van Miquel da Paz, de prins van Portugal (kleinzoon van de katholieke vorsten). Hij was nog een kind toen hij kwam te overlijden.

Wie binnen komt in de Capilla Real wordt overdonderd door de pracht en de grootte van het hekwerk. Nog maar eens indrukwekkend. Bovendien zijn in dit prachtige gebouw heel wat kunstwerken te bekijken. Onder andere ook schilderijen van Hans Memling, van Rogier van der Weyden, van Dirk Bouts en werken van de Spaanse, Italiaanse en Vlaamse scholen.

Antequara en Malaga

Vooraleer terug richting België te vliegen, werd er nog een zeer aangenaam bezoek gebracht aan het mooie Antequera met zijn dolmen. Een film gaf ons een beeld hoe het er waarschijnlijk eeuwen geleden aan toe ging. Er zijn 2 grafheuvels die dateren uit de Bronstijd, deze grafheuvels noemt men dolmen. De Dolmen de Menga en de Dolmen de Viera zijn uit het derde millennium voor Christus en mogen zich de grootste dolmen in Europa noemen. De gigantische stenen of megalieten wogen om en bij de 180 ton. De dolmen dienden waarschijnlijk als graf voor de toenmalige heersende families. De graven werden ontdekt in de 19^e eeuw en toen vonden archeologen skeletten van enkele honderden mensen binnen in de dolmen. Ongelooflijk tot wat onze voorvaderen allemaal in staat waren zonder elektriciteit, zonder andere hulpmiddelen, enkel alles wat in de natuur te vinden was werd gebruikt om deze dolmen te maken. Respect!

Vooraleer op het vliegtuig te stappen, werden de Neos reizigers vrij gelaten om te genieten van de zon, van de gezelligheid aan de haven in Malaga, van de talrijke leuke restaurantjes en van de uitnodigende kraampjes met allerlei Spaanse souvenirtjes en dergelijke meer…Iedereen genoot van deze laatste uurtjes onder de Spaanse zon!

Besluit

Deze Andalusië rondreis werd een succesformule! Onze gids Patrick heeft voor een zeer leerrijke inbreng gezorgd, heeft ons op een speelse manier wegwijs gemaakt in de rijke geschiedenis van Andalusië. We onthouden vooral dat men in Andalusië vaak te maken kreeg met oorlogen waardoor er steeds andere culturen de kop op staken. Denken we maar aan de invloed van de Romeinen, de Moren en de Christenen, die allemaal zeker een hoofdrol hebben gespeeld. Andalusië, we zullen de rijke geschiedenis, de pracht en de gastvrijheid nooit vergeten.