Georges De Smul – gepensioneerd zaakvoerder voedingszaak, zet zich in voor Afrikaanse kinderen via het project Born in Africa

30 jaar geleden startte ik met vrijwilligerswerk. Ik voelde dat de zin van mijn leven niet compleet was en wilde iets waardevol doen voor mensen in moeilijkheden. Van toen af aan leidde ik een dubbel leven: ik was ondernemer en vrijwilliger. Hoe vaak ik ook de baan op was om marathons te lopen voor 11.11.11 of de wereld rondreisde met Artsen zonder Grenzen, mijn familie steunde me altijd. De titel “Commandeur in de Kroonorde”, die ik van de Koning kreeg voor mijn humanitaire werk, was een mooie eer.

Van al mijn sociale acties heeft “Born in Africa” de meest speciale plaats in mijn hart. Ik stichtte deze organisatie op vraag van mijn dochter die in het kader van ontwikkelingssamenwerking naar Zuid-Afrika trok, en er bleef.

Born in Africa telt een netwerk van 400 kinderen, 600 (co-)peetouders en 1500 donateurs. Sprekende cijfers. De missie is om gevormde, onafhankelijke en succesvolle jongvolwassenen te laten fungeren als rolmodellen in hun gemeenschappen. Dit doen we door educatieve en sociale ondersteuning te bieden aan schoolgaande kinderen en jongvolwassen in achtergestelde gebieden in de Bitou-streek in Zuid-Afrika. Ik weet hoe moeilijk het is om een plaatsje te veroveren in de wereld, zonder studies en opleiding. De ouders van de kinderen zijn dankbaar voor de unieke kans hun kinderen krijgen. En ik ben mijn dochter en het hele team dankbaar voor hun inzet en harde werk. Ieder kind dat wij een betere toekomst kunnen geven, is voor mij een ‘klein mirakel’. Mijn leven heeft een doel, en ik voel me er goed bij.