De Verenigingspil®. De pil die verbindend werkt   

Een op de vier van je leeftijdsgenoten voelt zich eenzaam. Een op de vier. Bij de oudste doelgroep is dat zelfs een op de drie. Niet iedereen heeft blijkbaar het geluk om zich goed te laten omringen en lid te zijn van een vereniging zoals Neos vzw. Steeds meer mensen voelen zich eenzaam. En dat weegt zéér zwaar op oudere leeftijd. Vanuit Neos vzw willen we meewerken aan oplossingen tegen eenzaamheid. Meer nog, we hebben met Neos vzw een doeltreffend middel tegen eenzaamheid ontwikkeld. We noemen dit De Verenigingspil. 

Hoe is het met die eenzaamheid gesteld?  

De Koning Boudewijnstichting deed een onderzoek naar de wijze waarop 60-plussers tegen het leven en de toekomst aankijken. Wat zijn hun wensen, ervaringen, verwachtingen en behoeften? Ze bevroeg een representatieve steekproef van ruim 2.000 niet-hulpbehoevende 60- tot 84-jarigen in België. 24% van de 75- tot 79-jarigen voelt zich meerdere keren per week tot zelfs dagelijks eenzaam. Bij de 80- tot 84-jarigen is dat zelfs 29%. De conclusie was dan ook duidelijk: we moeten zeer alert zijn voor de toenemende eenzaamheid bij een vrij grote groep.  

Alternatieven voor geneesmiddelen?  

Uiteraard zijn er binnen de professionele hulpverlening al alternatieven voor het gebruik van uitsluitend medicijnen. Maar hier willen we dieper ingaan op werkzame alternatieven die buiten de professionele hulpverlening te situeren zijn.  

Toen we ons idee van De Verengingspil uitwerkten, kwamen we tot de vaststelling dat er in het buitenland, en recent ook in eigen land, interessante alternatieven zijn. Zo kunnen dokters in Canada en het Verenigd Koninkrijk al een paar jaren een natuur- en museumbezoek voorschrijven. Geïnspireerd door die praktijken heeft de Brusselse schepen voor Cultuur en Toerisme, Delphine Houba (PS) in Brussel een proefproject opgestart om een dosis kunst per dag of museumbezoek voor te schrijven. Patiënten krijgen gratis toegang tot musea in Brussel, zoals het Museum van de stad Brussel, het Stadsmuseum, het Mode & Kant Museum of het museum gewijd aan de kostuums van Manneken Pis. De effecten van deze alternatieven waren ongelooflijk. Mensen die beslissen om naar een museum, concert of theater te gaan, moeten actie ondernemen en zich verplaatsen, waardoor hun sedentaire levensstijl doorbroken wordt, en het sociale isolement en eenzaamheid vermindert.  

De kracht van fysiek contact  

Culturele participatie en (de grotere kans op) sociale contacten maken ons gelukkiger. Intussen bestaat hierrond heel veel onderzoek en bewijs dat het van levensbelang is om warme relaties te cultiveren. En niet zomaar contacten. Concrete contacten die je vindt in een van de 49 socio-culturele volwassenverenigingen, zoals Neos er één van is. Het hoeft niet te verwonderen dat Neos en de andere socio-culturele volwassenverenigingen al veelvuldig ingezet en voorgeschreven worden en mét succes.:  

"Mijn eerste kennismaking met Neos: Ik was alleen gekomen en ging naar huis met twee telefoonnummers van nieuwe vrienden. Mijn man en ik zijn altijd zelfstandigen geweest. Toen we op pensioen gingen had hij genoeg aan mij. We deden alles samen. Tot hij zes maanden geleden overleed en ik alleen achterbleef. Ik had niemand. We hadden geen sociaal netwerk uitgebouwd. Hij vond dat niet nodig. Naast het verlies van mijn man was de eenzaamheid zeer pijnlijk. Toen heb ik de stap gezet me aan te sluiten bij Neos." (Magda) 

Het stimuleert alleen maar om die praktijk uit te vergroten en te cultiveren met een pil als alternatief voor de huidige geneesmiddelen. De Verenigingspil was geboren. 

De Verenigingspil als alternatief  

De Verenigingspil staat voor de sociale, culturele en sportieve rijkdom die het verenigingsleven te bieden heeft. Mensen die deelnemen aan het verenigingsleven zijn minder eenzaam en hebben meer kwalitatieve sociale contacten. Ze voelen zich gewoon beter in hun vel. Bovendien is De Verenigingspil veel goedkoper en effectiever dan medicatie, en heeft ze geen enkele negatieve bijwerking.  

De Verenigingspil ziet er uit als een echte pil, wordt verpakt in een doosje zoals andere medicatie. In het doosje zit een bijsluiter. Door effectief een pil en een doosje op de markt te brengen, knipogen we met De Verenigingspil naar het overmatige middelengebruik. Onderzoek heeft bewezen dat verenigen preventief én curatief werkt tegen depressies en eenzaamheid. Met De Verenigingspil verkleinen we de stap naar het verenigingsleven.  

Hoe werkt De Verenigingspil?   

Voor sommigen zal de verenigingspil al voldoende suggestief zijn om zelf actie te ondernemen en toe te treden tot een van de vele verenigingen die Vlaanderen rijk is. Maar die stap is niet voor iedereen even gemakkelijk. Om die reden hebben we de verenigingspil ontwikkeld opdat huisartsen, psychologen, maatschappelijk werkers en andere eerstelijnswerkers een instrument in handen hebben om met de persoon in kwestie de stap naar het verenigingsleven te bespreken.   

Op de bijsluiter staat een stappenplan om op zoek te gaan naar en in contact te komen met de vereniging die bij de persoon past.   

Is De Verenigingspil al beschikbaar?  

Nee, nog niet. Neos vzw ontwierp De Verenigingspil (bestaande uit een pil in een fris ogend doosje met als bijsluiter een handig stappenplan voor eerstelijnswerkers en vertrouwenspersonen om mensen op een gemakkelijke wijze toe te leiden naar een vereniging). De Verenigingspil werd ingeschreven in het BOIP Merkenregister waardoor we het ®-teken kunnen gebruiken.  
We gingen en zijn nog steeds in gesprek met tal van collega-verenigingen en -organisaties om het draagvlak voor De Verenigingspil nog verder te verruimen. Daarnaast werken we volop aan het digitaal platform www.deverenigingspil.be ter ondersteuning van De Verenigingspil.