Red Star Line – Neos Wijnegem op vrijdag 13 december 2019

30 enthousiaste Neos-leden gingen vrijdag 13 december 2019 op stap voor een bezoek aan het Red Star Line Museum in Antwerpen. Als ervaren openbaar vervoer gebruikers genoot het grootste aantal van de deelnemers van een perfect getimede tramrit naar “’t Eilandje”. 

We werden opgewacht in het indrukwekkende, nog originele gebouw door twee vakkundige gidsen, die ons onderdompelden in een tijd van landverhuizers, vluchtelingen en avonturiers, een tijd waarin naar schatting 25 à 30 miljoen Europeanen de overtocht naar het onbekende Amerika en later ook Canada waagden. Het was een inlevingsbezoek; de gidsen namen ons mee via de reis naar Antwerpen, de sanitaire behandelingen, de gezondheidscontroles, het inschepen, de reis in groot comfort of angstige spanning en de aankomst in “het beloofde land”.

De rederij voerde zeer veel publiciteit via o.a. allerlei affiches en werd vooral om commerciële redenen uitgebaat voor passagiersvervoer, nl. om de ruimvolumes op te vullen bij de terugvaart van Europa naar Amerika.

Meer en meer werd gespecialiseerd in passagiersvervoer, waarbij vooral de concurrentie tussen de verschillende rederijen ervoor zorgde dat het comfortniveau van de schepen spectaculair steeg.  Men waakte er wel steeds over dat er een strikte scheiding van de maatschappelijke klassen gerespecteerd werd. 

Het werd ons duidelijk gemaakt dat het verhaal van de Red Star Line een verhaal van alle tijden is. De parallellen met de actualiteit van vandaag kunnen dan ook duidelijk getrokken worden.  “ DE vluchteling” bestaat niet. Achter iedere passagier ligt een persoonlijk verhaal : oorlog, armoede, opportunisme, avontuur, honger … het zijn allemaal redenen waarom mensen de beslissing namen (en nemen) om alles achter te laten en te proberen elders een nieuw bestaan  op te bouwen.

Na de rondleiding beklommen enkele van onze leden nog de uitkijktoren van het museum, waarna we nog even nakaartten in de gezellige cafetaria.

Wellicht zal dit bezoek velen aan het denken gezet hebben over de migratieproblematiek van vandaag en zullen enkelen beslist dit museum nog eens individueel bezoeken.

Frank Evens