Verslag: Bezoek aan de “Roma”

Op 17 februari bezochten we met 30 Neos- leden van onze club de Roma in Borgerhout. Achter de schermen ontdekten we een parel van een evenementenzaal die in 1928 feestelijk geopend werd met de film "Ben Hur". De film speelt zich af in Rome vandaar de naam Cinema Roma. De eigenaars, het echtpaar J.B. Romeo en L. Malev (RoMa) met Italiaanse roots zouden tot in de jaren 50 de zaal succesvol exploiteren met optredens van wereldvedetten, afgewisseld met spectaculaire filmvoorstellingen. Na een eerste renovatie in 1955 kocht de heer Heylen, die reeds eigenaar was van bijna alle grote cinemazalen in Antwerpen, ook de Roma aan. 
ot begin jaren 70 werden ook grote evenementen zoals dansfeesten, concerten en solo-optredens o.a. van Nana Mouskouri, zeer druk bezocht in de grote zaal met een fantastische akoestiek. Het succesverhaal van de Antwerpse cinema 's nam af en de heer Heylen verkocht de Roma in 1980 aan een tandarts die de zaal liet verkommeren... 
De redding kwam uit onverwachte hoek: Paul Schyven overtuigde met veel enthousiasme een groep vrijwilligers om het herstel, de renovatie en de exploitatie van de Roma aan te vatten.  In 1997 vond de eerste filmvoorstelling " Cinema Paradiso" met Philippe Noiret plaats in een complex dat met bloed, zweet en tranen was omgetoverd van een ruïne tot een knusse evenementenzaal, de trots van de Borgerhoutenaars. 
Vlaams minister voor cultuur Anciaux en Antwerps schepen Anthonissen zorgden voor subsidies zodat de vrijwilligers hulp konden inroepen van professionelen om in sneltempo een volwaardige multifunctionele cultuurparel te realiseren.
Sedert de grondige restauratie in 2015 zijn er 1300 zitplaatsen en 2000 staanplaatsen beschikbaar en zijn er nog steeds 400 vrijwilligers actief in de Roma. Er hebben meer dan 400 activiteiten plaats per jaar.
Een enorme verwezenlijking dankzij enkele doorzetters die bergen werk hebben verzet. 

 Maria Rombouts