Prof. dr. Sabine Verhulst ('Casanoviste') van de Gentse Universiteit komt uw zinnen prikkelen met het levensverhaal van Giacomo Casanova, avonturier en vrouwenversierder. Maar nog zoveel méér: productief schrijver van literair proza, en dan nog wel in de taal van Molière, reiziger en diplomaat, vrijmetselaar, wiskundige en statisticus, en als dusdanig mede-uitvinder van de loterij! Kortom, als u dacht dat u hem kende, dan zal u door deze lezing wellicht uw mening herzien! Iedereen weet wat een casanova is, maar weet je ook wat een ‘casanovist’ is? Dat is iemand die in duistere archieven naar sporen zoekt van het wonderlijke leven van de achttiende-eeuwse avonturier Giacomo Casanova.

Ja, Casanova heeft dus echt bestaan. En dat hebben heel wat mensen geweten. Dat hebben ook heel wat mensen gevóeld: zijn talrijke vrouwelijke veroveringen bijvoorbeeld. Die hebben klinkende namen als Maria Morosini, Henriette en Ester. Tot aan zijn zeventigste bleef hij een fantastische minnaar. Maar Casanova was nog veel meer dan dat: een avonturier, een intellectueel… en een verfijnd auteur.

Sabine Verhulst, is erehoogleraar Italiaanse literatuur en cultuurkunde van Italië aan de Universiteit Gent. Ze is lid van de Koninklijke Vlaamse Academie van België voor Wetenschappen en Kunsten.