Voordat we aan onze Compostela-pelgrimstocht begonnen, hebben we veel gelezen over de Camino Francés en stonden we even stil bij de vraag: 'Waarom op pelgrimstocht?'

Er wordt gezegd dat de Camino je roept. 'Een pelgrim is iemand die een reis maakt met een persoonlijke bedoeling, m.a.w. ieder loopt zijn eigen Camino, letterlijk vertaald 'De Weg', voor ons een prachtige metafoor voor het leven. 

Eindelijk de grote dag! In het eeuwenoude kerkje van Saint-Jean-Pied-de-Port sprak Chris De Saveur - nationaal voorzitter van NEOS - de pelgrimszegen uit voor een groep van 30 enthousiaste Neos-peregrinos:    '... Pelgrim, ga nu maar op weg naar jezelf. Met het hart van een pelgrim, alleen en verbonden, stappend en gedragen. En ik ga mee, zegt God...'

Buen Camino!

Luidkeels zongen we elke morgen onze pelgrimshymne: 'Ultreya, ultreya! E suseya! Deus adjuva nos!'          (Vooruit...En verder...Hogerop! Moge God ons helpen) als ondersteuning van onze spirituele weg.        (Youtube Neos Compostela 2019 - Chris De Saveur)

De imponerende Pyreneeën én de geweldige uitzichten 'droegen' ons naar boven. Elke dag viel er wel wat te beklimmen zoals de 'Alto del Perdón' met zijn pelgrimsmonument met opschrift: 'Waar de wind het pad van de sterren ontmoet '. In het kerkje van El Crucifijo in het oude stadje Puente la Reina was er een stiltemoment. We waren diep geraakt toen Chris het prachtige lied zong: 'Were you there when they crucified my Lord'.

We stapten verder richting Santo Domingo de la Calzada. Daarna ging het naar Burgos, waar we de kathedraal en het Kartuizerklooster Cartuja de Miraflores bezochten. Nabij Castrojeriz werd een groepsfoto genomen bij de indrukwekkende ruïne van het voormalige Sint-Antoniusklooster.

We verkenden de oude stad León en de kathedraal met haar magnifieke glasramen. In Astorga ontdekten we het bisschoppelijk paleis, ontworpen door Gaudi.

Eén van de hoogtepunten tijdens onze tocht was het bereiken van het beroemde Cruz de Ferro. Daar hebben we - na een diepgaand bezinningsmoment - ons van thuis meegebrachte steentje (met onze zorgen en intenties) achtergelaten op de grote stapel onder het ijzeren kruis. Aan onze Camino kwam een einde toen we de Plaza del Obradoiro in Santiago de Compostela bereikten. Moe, maar voldaan omhelsden we onze medepelgrims. In de kathedraal rondden we onze Camino af met de omarming van het beeld van de apostel Jacobus. Een dankgebed en een kaarsje mochten ook niet ontbreken.

Het is moeilijk te omschrijven wat deze pelgrimstocht bij ons heeft teweeggebracht. Het was een heel bijzondere levenservaring, waarbij gevoelens en emoties de boventoon vormden: het geluid van onze voetstappen op de grindwegen, het getik van de wandelstokken tussen de rotsen, het gevoel van de wind en de zonnestralen op onze huid, de prachtige natuur, de fysieke volharding, de verbondenheid met andere pelgrims, het samen delen van lief en leed... Maar vooral de stilte en de bezinningsmomenten tijdens 'het onderweg zijn' raakten ons.

Deze Camino is een mijlpaal geworden op onze verdere levensweg! 

Jean-Pierre en Karine                                                                                                   19 september - 03 oktober 2019