Neos Tongeren kon aan zijn leden een avant-premiére aanbieden met een bezoek aan de nog onafgewerkte museumkelder onder de basiliek. Door de grote belangstelling werd de uitgebreide groep van 55 belangstellenden in twee gedeeld. Terwijl één groep aan het bezoek begon kon de wachtenden rustig de schatkamer bezoeken.

Een korte maar duidelijke voorbereidende uitleg van onze gelegenheidsgids Albert Boulet, zittend op de banken van de Basiliek,  brachten ons dadelijk in de historische sfeer.

De werken die noodzakelijk waren voor de aanpassing van de verwarming vooraleer de subsidies voor de restauratie van het prachtige Picard-orgel konden bekomen worden, gaven de archeologen de kans om grondig de ondergrond van de Basiliek ondersteboven te keren. Geen halve meter maar drie meter diep werd grondig onderzocht, uitgegraven en blootgelegd, met de spectaculaire vondsten. Resten van romeinse villa"s werden blootgelegd met de overblijfselen van de verwarmingssystemen uit die tijd voor de warmwaterbaden, het hippocaustum; restanten van een brand in deze villa;  graven, sarcofagen, een vijf meter hoge muur met resten van muurfresco's, een waterput enz.. Getuigen van  Merovingische beschaving, Romaanse en Romeinse overblijfselen, de eerste  kerken waarvan de ingangsdorpel en abscis bewaard bleven, waarschijnlijk (?) van de kerk van Bisschop St. Servatius. Een oven, misschien (?)  voor het gieten van klokken. Een grote kelder, reeds lang bekend en onderzocht door enkele Tongenaren en dienst doende als begraafplaats van kanunniken, bereikbaar onder een vloersteen in de tweede zijkapel,  alles werd haarfijn uitgelegd door onze gids. Jammer dat we misschien nog twee jaar moeten wachten vooraleer deze mooie, uitgestrekte site toegankelijk zal zijn voor het grote publiek. Neos Tongeren heeft toch al een voorproefje mogen smaken van deze ongetwijfeld nieuwe toeristische attractie voor de stad.

De bijzonder leerrijke en interessante namiddag werd afgesloten in het Museumkaffee met een lekkere koffie of een frisse pint.