Met 38 belangstellenden vertrokken we om 8.45 uur aan de Motten op een zacht nazomerdagje richting O.L.Vrouw Waver.

Na een welgekomen tasje koffie gaf onze gids een historisch overzicht In de prachtige Ursulazaal vanaf het ontstaan van de school in 1841 als dorpsschooltje, een initiatief van een klein groepje zusters Ursulinen. De moderniteit en de visie van deze zusters was de basis van het succes. Op korte tijd nam dit initiatief een ongeremde vlucht. Zowel op vlak van onderwijs, de kunst, architectuur en wooncomfort waren ze hun tijd ver vooruit, wat resulteerde in een wereldwijde aantrekkingskracht voor meisjes uit welgestelde middens. Uiteraard in het Frans. Uit de hele wereld kwamen ze: Noord- en Zuid-Amerika, Afrika, Panama, Rusland...allemaal op internaat, sommigen van hun 6 tot hun 18 jaar, zonder thuisvaart. Zo waren er voor de eerste wereldoorlog al 800 internen. De eerste en tweede oorlog richtte heel wat verwoesting aan maar de school verrees telkens uit haar as, steeds groter en mooier dank zij de tussenkomst voor oorlogsschade. Met de schoolhervormingen werd de afdeling normaalschool naar Mechelen verhuisd, maar nu zijn er, alleen in de afdelingen middelbare school nog ruim 1700 leerlingen. Een boeiend en meeslepend verhaal!

Na de inleiding begonnen we in twee groepen aan het schoolbezoek. Langs de Empiregang naar de "Alpenzaal", met muurschilderingen van de 14 zwitserse panoramische berglandschappen waarbij de gids steeds een boeiend verhaal wist te brengen.De feestrefter waar we onze koffie hebben genoten was versierd met kleurrijke afbeeldingen van streekgerechten, alles zeer didactisch bedoeld voor de scholieren van buitenlandse afkomst. Drie lange marmeren tafelrijen vastgemonteerd op de vloer met thononstoelen bieden plaats aan 144 kinderen. De traphal met een monumentale marmeren eretrap in Italiaanse renaissancestijl diende enkel voor "de show" zoals onze gids eerlijk toegaf. De La Fontaine refter is versierd met 19 wandtaferelen die elk een fabel van de Franse classicistische auteur voorstellen, met eronder een moraliserende tekst in goudletters, weer om de leerlingen de moraal van het verhaal te verduidelijken.  Het sluitstuk van de rondgang was het bezoek aan de wondermooie wintertuin die bedoeld was om indruk te maken op de bezoekende ouders uit alle werelddelen en een rustpunt en ontmoetingsruimte te bieden. Deze tuin wordt nu nog regelmatig afgehuurd door de Vlaamse Regering, zoals nog recent voor de ontvangst van een Japanse delegatie door Minister-President Kris Peeters. Een metalen skelet met een koepel van sierlijk en kleurrijk glas-in-lood vertelt verschillende taferelen, van "De Dageraad" tot "De Avond", vele kleurrijke landschappen met dieren, allen met een didactische en moraliserende betekenis. Het meubilair in authentieke empirestijl biedt een uniek kader. Na de restauratie van de schade door de eerste en tweede wereldoorlog werd deze constructie verplaatst zodat de kleurrijke taferelen niet meer overeen komen met de oorspronkelijke richting waarvoor ze bedoeld waren.

Het boeiend en meeslepend verhaal van onze gids deed het voorziene uur van rondleiding ongemerkt wegsmelten, zodat we verstoken bleven van heel wat bezienswaardigheden zoals: de feestzaal, de pianogalerij met 24 pianokamertjes, de kloosterkapel, de majestueuze kloosterkerk in witte marmer, het museum met zijn talrijke afrikaanse voorwerpen (uit de missies), de chambrettes, het park met zijn uitheemse boomsoorten enz...enz... een reden temeer om een nieuw bezoek te plannen.

Het middagmaal genoten wij in het gezellige " Hof van Kris" in de direkte nabijheid van de school. Na een lekkere maaltijd met snelle bediening was een groepsfoto aan de rand van een mooie Koi-vijver een must. De busrit bracht ons dan naar Mechelen-stad waar we werden vrijgelaten voor een vrij stadsbezoek. Het werd shoppen voor de ene, een beklimming van de 97.5 meter en 530 trappen hoge Sint Romboutstoren, nog anderen genoten van een laat nazomermiddagje op een terrasje aan de vismarkt.

De terugreis om 17 uur bracht ons vlot terug naar De Motten. Alweer een geslaagde uitstap die ons van meer van dat doet dromen.