Op donderdag 8 mei ruilden 34 leden van NEOS Herentals de vertrouwde Kempen in voor het glooiende Haspengouw.
Het werd een dag vol contrasten: we doken diep in het industriële verleden van de stroopfabricage en eindigden met een spectaculaire blik op de toekomst van de luchtvaart.

De nostalgie van de Strooplekkers

Onze dag begon om 9:15 uur, toen de chauffeur van Marcel Cars de motor startte voor een comfortabele rit richting Borgloon.
Onze eerste stop? De historische Stoomstroopfabriek.
We leerden dat de wortels van deze fabriek teruggaan tot 1878, toen pionier Guillaume Wijnants de basis legde voor wat een industrieel succesverhaal zou worden. In het topjaar 1936 rolde er maar liefst 1,4 miljoen kilo stroop uit de fabriek! Het was indrukwekkend om tussen de enorme kookketels en authentieke persen te wandelen. We kregen een goed beeld van de zware arbeid die de "Strooplekkers" hier vroeger verrichtten, kokend met industriële peren, appels en suikerbieten.

Hoewel de opkomst van choco en kaas na 1950 de markt veranderde, bleef het erfgoed bewaard. Dankzij de winst in de Vlaamse Monumentenstrijd (Canvas) in 2007 kon de fabriek prachtig gerestaureerd worden.
Vandaag stookt de familie Bleus er nog steeds de echte "Loonse stroop" op ambachtelijke wijze.

Na al die geschiedenis was het tijd voor de inwendige mens. In een sfeervolle setting genoten we van een heerlijk menu dat de streek eer aan deed.
 Een feestelijke Loonse lunch:  voorgerecht een hartige aspergesoep, hoofdgerecht, de beroemde Loonse balletjes met frietjes en kruidensla vergezeld van een streekbiertje of glas wijn an als dessert een pannenkoek met stroopsaus of vers ijs met koffie of thee met een typisch stroopwafeltje (waar??)

Toekomstmuziek bij DronePort

Na de middag lieten we het verleden achter ons en doken we in de wereld DronePort in Sint-Truiden. Droneport is een luchthaven, bedrijvenpark en testcentrum voor CO2-vrije en autonome mobiliteit. Bedrijven focussen op drone detectie en - toepassingen met een testlocatie voor de drones uniek in de wereld.

Het absolute hoogtepunt was de demonstratie van DroneLand, een innovatief bedrijf dat op de site gevestigd is. We stonden werkelijk versteld van de techniek. Terwijl de drone op meer dan 200 meter hoogte boven ons hing, zoomde de camera zo scherp in dat de nummerplaat van onze geparkeerde bus moeiteloos te lezen was op het scherm. Een tikkeltje confronterend voor onze privacy, maar technisch ongekend indrukwekkend!

Een dag om in te kaderen

Met de geur van stroop nog in de neus en de beelden van de hoogvliegende drones in het achterhoofd, keerden we voldaan terug naar Herentals. Het was een bijzonder geslaagde dag waarop we zagen hoe Limburg zowel haar tradities koestert als vooroploopt in innovatie.

“Bedankt aan alle aanwezigen voor de fijne sfeer”, vanwege de Burgemeester en buschauffeur!!

Tekst en foto’s Marc Delaere