NEOS
Dieren
12
E
ens aangekomen, word ik
met open armen ontvangen
door Hanneke, die me van-
daag wegwijs zal maken in de won-
dere wereld van de alpaca’s. Zij en
haar vriend John zijn de trotse baas-
jes van maar liefst 90 alpaca’s, alle-
maal met een weelderige haardos,
maar met elk hun eigen karakter. Ik
ben razend benieuwd.
Bonte kudde
Het verhaal van deze schattige plui-
zenbollen begint in 1999, wanneer
de 19-jarige John voor zijn stage
naar een Australische alpacaboer-
derij trekt. Het was meteen liefde
op het eerste gezicht. Nog voor hij
zijn studies voltooit, richt hij met en-
kele Vlaamse, Engelse en Chileense
alpaca’s zijn eigen, bonte alpacakud-
de op. Nu, twintig jaar later, telt de
boerderij maar liefst 90 alpaca’s, al-
lemaal op de boerderij geboren en
in alle kleuren en maten. Maar wat
maakt deze dieren zo speciaal?
Alpawatte?
Toegegeven, de alpaca is niet een
dier dat je in de doorsnee Vlaamse
weide terugvindt. Ze zijn van oor-
sprong afkomstig van het Andesge-
bergte, waar ze worden gekweekt
voor hun superieure wol. Zij en de
lama - hun grotere en iets bekende-
re broer - zijn één van de weinige
dieren die weten te overleven op de
Peruaanse hoogvlakten. Met nach-
telijke temperaturen tot 30 graden
onder het vriespunt en een tropisch
klimaat overdag, zijn deze pluizen-
bolletjes dus tegen meer opgewas-
sen dan je denkt. Je ziet, schijn be-
driegt.
Geen eieren
Pas in de jaren ’80 begonnen de
grote exporten naar Australië en
Noord-Amerika en werden de alpa-
ca en zijn superieure wol wereldwijd
steeds bekender. Nu, dertig jaar la-
ter, is de alpaca niet meer onbekend
voor ons Vlamingen, maar weet hij
nog wel onze nieuwgierigheid te
prikkelen: ‘Vijf jaar geleden moest ik
tijdens mijn rondleidingen echt nog
uitleggen wat een alpaca was’, ver-
telt Hanneke. ‘Eén keer kreeg ik zelfs
de vraag hoeveel eieren ze per dag
leggen’, lacht ze. ‘Gelukkig weten de
mensen inmiddels dat er geen eie-
ren of pluimen aan een alpaca te pas
komen, enkel superzachte wol.’
Superzachte
wolfabriekjes
Het geheim van alpacawol schuilt
hem in de kwaliteit. De wol is maar
liefst vijfmaal warmer, zevenmaal
sterker en ontelbare keren zachter
dan schapenwol. Daarnaast bevat
deze soort nauwelijks wolvet, waar-
door de arme schaapjes onder ons
die allergisch zijn voor schapenwol
toch lekker warm de winter kunnen
doorkomen. Maar bij de alpacaboer-
derij van Hanneke en John gaat het
verder dan alleen de wol. ‘Met de
opbrengst van onze vachten kan ik
de scheerder voor volgend jaar be-
talen, dus het grote geld valt er niet
mee te verdienen!’, lacht Hanneke.
‘Daarom verkopen we ook alpaca’s
en begeleiden we onze klanten met
de zorg. Maar dé leukste bezigheid
op onze boerderij? Dat is toch wel
het rendez-vous met onze alpaca’s!
Maar opgelet, het zijn speciallekes.’
Pittige dames
en stoere heren
Een pittige dame of een stoere heer
met een klein hartje. Zo kan je het
best een alpaca omschrijven. Met
hun kleine gestalte, pluizige vacht
en dromerige Bambi-ogen doen ze
je hart in een mum van tijd smel-
ten. Maar maak ze boos of bang,
dan mag je je aan een grote fluim
verwachten. Want net als een lama,
deinst de alpaca er niet voor te-
rug om je onder te spuwen als het
moet. Gelukkig gebeurt dit volgens
Hanneke zeer zelden bij mensen,
maar voor hun soortgenoten zijn ze
niet zo mals.
Gepakt en gezakt met sneeuwschoenen, een dikke sjaal en hand-
schoenen zak ik af naar het prachtige Limburg. Mijn gastheren en
-vrouwen van vandaag laten zich immers niet door kou of sneeuw
tegenhouden om de bossen in te trekken. En laat je niet misleiden:
onder die schattige ogen en donzige vacht schuilen bijzondere per-
soonlijkheden! Welkom bij Hanneke, John en hun alpaca’s.
Emelie Pauwels
Pittige dames, stoere heren
en zachte knuffels
Op wandel met alpaca’s
