32 - NEOS
“Bewonderenswaardig. Ik zou het toch
niet aankunnen, met zo’n doelgroep
werken”. Denise hoort het vaak als ze
getuigt over haar buddyschap. Niet
^verwonderlijk natuurlijk in eenmaat-
schappij waar psychische kwetsbaar-
heid vaakmet zwakte – of erger: gekte –
wordt verward. Voor Denise is het noch-
tans glashelder. Dezemensen hebben
nood aan verbinding en écht contact
met iemand die hen begrijpt. Na een
carrière in de sociale sector nam ze
contact opmet het CAW, waar ze een
paar jaren vrijwillig het onthaal verzorg-
de. “Ondertussen had ik nog steeds
contact met een aantal mensenmet
een psychische beperking die be-
schermd woonden, onder toezicht van
de instelling waar ik werkte. Ik ging hen
soms halen voor een wandeling of om
samen een koƛietje te gaan drinken.
Zo kwam ik uiteindelijk terecht bij
Samana, dat dergelijke initiatieven
structureel begeleidt. Hun buddy-
werking ‘Op stap’, in samenwerking
met het centrumvoor Geestelijke
Gezondheidszorg, was helemaal
m’n ding.”
Metgezel
Eenmaal je barmhartig de stap zet,
word je professioneel ondersteund,
getuigt Denise. “In samenspraak
met de begeleidende psycholoog
wordt er gekeken naar een goede
match. Dat start steeds met een vrij-
blijvend gesprek tussen jezelf en de
mogelijke deelnemer, zoals ze je
compagnon de route doorgaans
noemen.” Geen vriend of kameraad?
“Het wordt afgeraden omeen échte
vriendschapsband op te bouwen als
buddy. Je bent eenmetgezel die een
luisterend oor aanbiedt enmet hen
samen op stap gaat om leuke, alledaag-
se dingen te ondernemen. Er is altijd
enige afstand nodig, gezien de vaak
complexe problematiek waarmee deze
kwetsbare deelnemers kampen.”
Dat neemt niet weg dat je een echte klik
kan voelen. Zoals in 2015, toen Denise in
contact werd gebracht met Herman
(schuilnaam)
. Ze werd z’n eerste én eni-
ge buddy. “Omelkaar beter te leren ken-
nen gingen we aanvankelijk overal te
lande wandelen en gezellig een koƛietje
drinken. Al was dat laatste op zich al een
uitdaging gezien zijn Ɯnanciële toe-
stand. Het is een afspraak van Samana
dat iedereen z’n eigen rekening betaalt.
Dus moest ik heel creatief zijn in de
zoektocht naar activiteiten die Herman
interesseerden én tegelijk betaalbaar
waren. Dienstencentra boden soelaas.
Dat ging van een spelnamiddag, over
een potje kaarten tot een goed gesprek
met een lotgenoot. Toen ik terloops ver-
telde dat ik al jaren ging petanquen bij
Neos, begonnen z’n ogen te blinken. Dat
stond nog op z’n bucketlist. En zo heb-
ben we vele petanquenamiddagen in de
Als je hoofd je eigen vijand is, wordt de buitenwereld dat nog
meer. Mensen met een psychische beperking sluiten zich vaak
op. Uit schaamte, schrik of onmacht. Een duwtje in de rug,
naar buiten, die grote boze wereld in: wie heeft er soms geen
nood aan? Buddy Denise (69) is vrijwillig ruggenduwer van
dienst en neemt deze mensen mee op sleeptouw. Louter
gewapend met een luisterend oor, mensenliefde en
een snuifje engelengeduld.
Freya Verwaeren
‘Het is een kwestie van
oprecht luisteren’
Buddy Denise neemt mensen met
een psychische beperking mee naar buiten
