NEOS
Interview
42
Wie is Els Messelis?
Els Messelis (53) is gerontologe
en docente. Haar expertisedo-
mein is Active Aging met speciale
aandacht voor kwetsbare senio-
ren. Tijdens interactieve lezingen
exploreert ze de uitdagingen van
de pensioenleeftijd of gaat ze
aan de slag met levensverhalen
en een intimiteits- en sekskoffer.
In samenwerking met Neos pu-
bliceerde Els het boek ‘60 met
een +’, een gids om succesvol,
creatief en gezond ouder te wor-
den. Van dat boek zijn al meer
dan 2000 exemplaren verkocht
en verschijnt binnenkort een
tweede druk.
In de boekhandel kost het boek
19,95 euro. Neos-leden kunnen
het boek aan 12 euro (exclusief
4 euro verzendingskosten) be-
stellen via
Ontdek alles over Els Messelis via
© L
k
u
Col
t
le
gemiddeld langer dan mannen, dat
is een feit. Maar indien vrouwen in
Vlaanderen na 65 jaar alleen komen
te staan (omwille van echtscheiding
of overlijden van de partner) dan zijn
er significant minder vrouwen dan
mannen die kiezen voor een nieuwe
relatie. Als er al gekozen wordt voor
een nieuwe relatie: dan wel overwe-
gend een LAT-relatie.
Het is als 65+ single vrouw een groot
taboe om over het seks- en intiem le-
ven te praten. We weten dat vele rij-
pere vrouwen, die in een relatie zitten,
vaak geen goesting (meer) hebben
in de seksuele daad an sich of dat er
geen bevredigend seksleven meer is
omwille van ziekte van zichzelf of van
de partner. Het is al helemaal een ta-
boe om als single vrouw te vertellen
wat de wensen, noden en behoeften
zijn op seksueel en intiem vlak: zeker
als men weduwe is, bestaat bij velen
ook het zogenaamde ‘widow syndro-
me’: een mogelijk verlangen wordt
verdrongen, want het voelt aan als-
of ze hun overleden partner zouden
bedriegen. Daardoor stoppen vooral
oudere weduwes vaak met seks. Ook
al is het verlangen er misschien wel.
Zeker naar intimiteit, dat neemt al-
leen maar toe naarmate de leeftijd
vordert. Ik zeg vaak: ‘Eén knuffel per
dag heb je nodig om te overleven,
een paar knuffels per dag heb je no-
dig om gezond te zijn en nog meer
knuffels per dag heb je nodig om je-
zelf te kunnen ontwikkelen’.
Seks in de koffer
Als je workshops/lezingen geeft,
breng je vaak een sekskoffer mee.
Wat mogen we ons daarbij voor-
stellen?
‘Ik geef al 32 jaar cursussen rond re-
laties, seksualiteit en intimiteit op rij-
pere leeftijd. In de beginjaren werd
er vooral veel geluisterd maar vooral
ook niets gezegd, niets gevraagd. Ik
ben dan begonnen met het creëren
van zwart-wit stellingen en met een
quiz om de tongen wat losser te ma-
ken. In 2014 had ik genoeg literatuur,
seksspeeltjes, DVD’S enz. verzameld
en heb ik dat allemaal in mijn seks-
koffer ondergebracht. Nu komen de
tongen wel los bij de mensen zonder
dat er hoeft gepraat te worden over
het persoonlijk seks- of intiem leven.
Dat laatste gebeurt meestal zeer dis-
creet tijdens of na de koffiepauzes. En
ik krijg achteraf wel eens een mailtje
met persoonlijke vragen. Naar aanlei-
ding van mijn nieuw boek ‘Wanneer
woorden tekort schieten’ organiseer
ik workshops om het eigen levensver-
haal op een creatieve manier in het
daglicht te zetten. Daar komen soms
ook thema’s als de kwaliteit van de
liefdesrelatie, de nood aan intimiteit
en aanraking, de verlangens en de
passies van mensen naar boven. Het
lucht voor velen vaak op. Ondertus-
sen heb ik ook een levensverhalenlab
voor 50-plussers.
Wat is de zin van het leven
volgens jou?
‘De zin van mijn leven is op zoek
gaan naar mijn eigen ‘IKIGAI’ en
mensen te helpen ook hun ‘IKIGAI’
te vinden. IKIGAI is een Japans be-
grip en het betekent zoveel als het
op zoek gaan naar de passies in je
leven. Je kan je IKIGAI ontdekken
door een aantal vragen te explore-
ren. Waarvoor sta jij met goesting
’s morgens op? Hoe geef je je leven
betekenis?
In Japan vond ik trouwens nog meer
inspiratie: ik hou van de WABI-SABI
gedachte. Die staat voor ‘de kunst
van de onvolmaaktheid’. Prach-
tig toch? Helemaal anders dan het
YOLO, het ‘You Only Live Once’ dat
het leven van velen beheerst maar
alleen leidt tot FOMO de ‘Fear of
missing out’ of FOLO, de ‘Fear of
Living Offline’. Helemaal ironisch
wordt het als mensen naar de mind-
fullnesstraining of de yogales hollen
om rustig te worden.’
Succesvol ouder worden betekent
dat je blijft investeren in sociale
contacten want eenzaamheid kan
een ‘stille doder’ worden. Welke
rol kunnen seniorenverenigingen
daarin spelen?
‘Seniorenverenigingen kunnen er ze-
ker mee voor zorgen om vereenza-
ming in te dijken. Ze verhogen de so-
ciale cohesie en de participatie aan
alle facetten van het leven. Maar het
belangrijkste is dat ze zorgen voor
verbinding, betrokkenheid, vertrou-
wen en solidariteit tussen mensen.’
