NEOS
met een hart
32
© Luk Collet
Eindelijk is het zover! Ik ga kennismaken met de ‘Kroketjes’ van Heidi
Swerts. Vooraleer je begint te watertanden: dit is geen culinaire ru-
briek. Kroketjes is Heidi’s koosnaampje voor haar Engelse bulldog-
jes, die een warme thuis vonden in haar asiel ‘The English Bulldog
Resort’.
Emelie Pauwels
H
et verhaal van Heidi Swerts
en haar Kroketjes begint
in 2007, wanneer zij en
haar Engelse bulldog Max in het
VTM-programma ‘Superhond’ als
winnaars uit de bus komen. Met
haar prijs van 25.000 euro besluit
ze haar grootste droom en passie
waar te maken: een veilige en war-
me thuis voor verwaarloosde en
mishandelde Engelse bulldoggen.
En nu, elf jaar en 700 bulletjes later,
staat Heidi nog steeds vol passie aan
het roer van het ‘Bulletjeshuis’ in
Beringen. Met al haar Kroketjes
trouw aan haar zijde.
Een hartelijke ontvangst
Dat Heidi een vrouw met een gou-
den hart is, zie je meteen. Breed
glimlachend verwelkomt ze ons en
meteen komen maar liefst 10 bulle-
tjes de hoek om gespurt, razend be-
nieuwd naar de bezoekers van van-
daag. Van een interview kan geen
sprake zijn vooraleer ieder Kroketje
zijn knuffel heeft gehad. Deze bulle-
tjes krijgen duidelijk hun dagelijkse
portie liefde en aandacht. Maar dat
is niet altijd zo geweest, want elk
Kroketje in het Bulletjeshuis heeft
zijn eigen verhaal, het één al schrij-
nender dan het ander. ‘Soms heb ik
het echt moeilijk om geen commen-
taar te geven als mensen hun Bull-
dog naar mij brengen’, vertelt Heidi.
‘Hoeveel flauwe excuses en smoes-
jes ik al heb gehoord…’
Bulletje als boksbal
Van sommige bulletjes kan je let-
terlijk hun verleden aflezen. ‘Vorige
week hebben ze Nicky binnenge-
bracht’, vertelt Heidi, terwijl ze wijst
naar het bulletje dat alleen door de
tuin wandelt. ‘Rillend van de schrik,
haar lijfje vol met littekens. Onder-
tussen is ze mij al wat gewoon, maar
elke onverwachte beweging of ge-
luid doet haar nog steeds opschrik-
ken. En vreemde mensen? Daar blijft
ze veilig van vandaan. Wat er met
haar in Tsjechië gebeurd is, daar
weet ik het fijne niet van, maar het
zal allesbehalve een gelukkige tijd
geweest zijn.’ En spijtig genoeg zijn
zulke praktijken ook niet vreemd in
België. ‘Toen Maurice werd binnen-
met de Kroketjes
Rendez-vous
