NEOS
Veerkracht
20
Z
ijn achtertuin grenst aan een
groot natuurreservaat, de
vallei van de Begijnenbeek
in Webbekom nabij het Vlaams-Bra-
bantse Diest. In de verte draaien de
wieken van zes enorme windmolens
die groene stroom opwekken voor
meer dan 2000 gezinnen. Op zijn
terras vliegen koolmeesjes af en aan,
druk in de weer met nestmateriaal.
Pros Alen steekt meteen van wal:
“Toen we dit huis 30 jaar geleden
kochten, maakten we het vervuil-
de terrein leeg en lieten we nieu-
we grond aanvoeren. Het was zure
grond waarin de heideplanten waar-
mee we onze tuin en de borders
aanlegden, goed gedijen. Al gauw
leerde ik via een vereniging die zich
bezighoudt met het behoud van
plantensoorten de rijke variëteiten
van rododendrons kennen. Wist je
dat er meer dan 10.000 botanische
soorten bestaan? Ik was er helemaal
door gebeten en werd een verwoed
collectioneur. Ondertussen staan er
al meer dan 200 rododendronsoor-
ten in mijn tuin.” Het geheel ziet er
prachtig uit. De planten staan in
volle bloei, en het gonst er van de
bijtjes.
Natuurlijke groei
De naam Rhododendron komt uit
de Oud-Griekse taal. Het woord
‘rhodos’ betekent roos, terwijl
‘dendron’ boom betekent. Sommige
soorten groeien hier inderdaad tot
in de hoogte. Ik vraag me af waarom
ze hier zo fantastisch bloeien terwijl
de rododendrons in onze tuin am-
per teken van leven geven. “Vaak is
het een probleem van verrotting”,
legt Pros uit. “Een rododendron
koop je best niet in een pot want de
wortels van zo’n plantenstek kunnen
al een tijdje diep ingegraven zitten.
“Het is niet het beste jaar voor rododendrons. Door de hitte van
afgelopen zomer zijn de planten in het defensief gegaan, en zetten
ze dit jaar in op groeien, niet op bloeien,” vertelt Pros Alen. Toch
staan we in een lommerrijke tuin met een weelde van kleurrijke ro-
dodendrons en een serre vol kleine orchideetjes. Het paradijs van
Pros Alen, een enthousiast verzamelaar met een bijzondere collectie.
Ann Venneman
In de serre probeer ik de natuur na
te bootsen, buiten laat ik de natuur
zoveel mogelijk zijn gang gaan
De wondere wereld van
